Maximilien Ringelmann, (1861–1931), ingeniero francés llevó a cabo una serie de estudios inéditos entre 1882 y 1887, y en los que observó la acción de tirar de una cuerda, tanto de personas como de grupos de dos, tres y ocho personas. La ejecución relativa de cada persona mostraba una disminución progresiva a medida que el número de ellas en cada grupo era mayor.

Las investigaciones de Max Ringelmann fueron publicadas en 1913  demostrando que el esfuerzo colectivo de los equipos, no llega sino a la mitad de la sumatoria de los esfuerzos individuales, contrario a la creencia común de que “la unión hace la fuerza”. Los integrantes de un equipo en realidad pueden estar menos motivados cuando se ejecutan tareas aditivas, sin embargo el desempeño deficiente quizás, provenga de la deficiente coordinación o falta de motivación.  Iván Steiner desarrolló un modelo que explica estos dos factores y que van de la mano con el Efecto Ringelmann.

Para motivar a los miembros de un equipo, es recomendable hacer que el desempeño individual sea identificable,  ya sea que formen o no parte de un equipo, las personas realizarán un mayor esfuerzo, cuando su producción sea identificable de manera individual.

El ocio social se hace presente, de tal forma que la tendencia de las personas es a realizar menor esfuerzo, cuando los esfuerzos para la obtención de una meta en común se juntan y su esfuerzo individual se confunde entre los del equipo.

En experimentos sobre ocio social, los individuos creen que están siendo evaluados, solamente cuando actúan solos. Las situaciones en equipo disminuyen la responsabilidad individual, ya que no se hacen directamente responsables no pudiéndose evaluar sus propios esfuerzos.